Definição: O tendão patelar é a estrutura fibrosa que conecta a patela (rótula) à tuberosidade da tíbia, transmitindo a força do músculo quadríceps para produzir a extensão do joelho. É tecnicamente um ligamento (une osso a osso), mas historicamente chamado de tendão.
Detalhes: Com comprimento médio de 4–5 cm e largura de 3–4 cm, o tendão patelar é uma das estruturas mais solicitadas em esportes de salto e corrida. Suporta forças de até 17x o peso corporal durante aterrissagens. É fonte frequente de enxerto para reconstrução do LCA devido à sua resistência e acessibilidade cirúrgica. A tendinite patelar — popularmente conhecida como "joelho de saltador" — afeta até 40–50% dos atletas de vôlei profissional e é uma das lesões por sobrecarga mais comuns no esporte.
Lesões comuns: Tendinite patelar (inflamação por sobrecarga repetitiva de saltos e corrida), tendinose patelar (degeneração crônica sem inflamação aguda — mais difícil de tratar), ruptura parcial (microlesões acumuladas), ruptura completa (rara — geralmente por queda com quadríceps contraído ou trauma direto), síndrome de Osgood-Schlatter (inflamação da inserção do tendão na tuberosidade tibial em adolescentes).
Sintomas de tendinite: Dor localizada logo abaixo da patela, que piora ao saltar, aterrissar, agachar ou subir escadas. Nos estágios iniciais, a dor aparece apenas no aquecimento e melhora durante a atividade — sinal de alerta frequentemente ignorado por atletas. Com a progressão, a dor passa a ocorrer durante e após a atividade, até tornar-se constante em repouso nos casos avançados. Sensibilidade intensa ao toque no tendão e rigidez matinal são sinais característicos.
Tratamento: Fase aguda: repouso relativo, gelo (15–20 min, 3–4x ao dia), anti-inflamatórios e faixa infrapatelar para alívio imediato. Reabilitação: fortalecimento excêntrico do quadríceps (agachamento decline é o exercício mais eficaz, com redução de dor em 70–80% dos casos), fisioterapia, ondas de choque extracorpórea em casos crônicos. Retorno ao esporte: gradual, guiado pela ausência de dor.
Relação com joelheiras: A faixa infrapatelar (patellar strap), aplicada 2–3 cm abaixo da patela, redistribui a tensão no tendão alterando o ponto de inserção efetivo da força, reduzindo a carga no ponto inflamado e aliviando a dor em 60–70% dos casos durante a atividade. A joelheira de compressão tipo sleeve mantém o tendão aquecido, reduz vibração a cada impacto e melhora a propriocepção. O uso combinado de faixa infrapatelar com sleeve leve é a abordagem mais eficaz em tendinites moderadas.
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